Nariz seco no avião: por que acontece e o que realmente ajuda

O nariz seco num avião resume-se a uma coisa: o ar. À altitude de cruzeiro, a humidade na cabina situa-se entre 5% e 12%, o que é mais seco do que o Sara, com cerca de 25%. O nariz tem de acrescentar humidade a cada inspiração e, com esse nível de secura, simplesmente não consegue acompanhar.

O resultado é uma sensação de aperto e crostas que se vai intensificando ao longo de várias horas e, ocasionalmente, termina numa hemorragia nasal. A causa subjacente é bastante simples, tal como as medidas que ajudam verdadeiramente.

Principais conclusões

• A humidade na cabina situa-se entre 5% e 12%, em comparação com 40% a 50% numa divisão confortável.
• O nariz aquece e humedece cada inspiração utilizando água retirada do seu próprio revestimento.
• O ar seco da cabina remove essa água mais depressa do que o corpo consegue repô-la.
• A maioria dos viajantes começa a sentir a secura três a quatro horas depois do início do voo.
• As soluções salinas e os géis tratam a superfície. Humidificar o ar reduz a própria perda.

Porque é que o ar da cabina é tão seco

O ar da cabina é captado do exterior do avião a cerca de 35 000 pés de altitude. O ar a essa altura contém quase nenhum vapor de água. É aquecido e pressurizado durante a entrada, mas nada ao longo do percurso repõe a humidade.

A humidade que existe na cabina provém das pessoas que nela se encontram, através da respiração, da pele e das bebidas. Mesmo com o avião cheio, isso deixa o ar muito mais seco do que qualquer divisão em terra. É daqui que vem o ar da cabina e é por isso que chega tão seco.

O nariz já é um humidificador

O ar que chega aos pulmões precisa de estar próximo da temperatura corporal e quase totalmente saturado de humidade. O nariz realiza esse trabalho a cada inspiração, sem parar, e é uma das funções menos notadas do corpo.

A humidade provém de uma fina camada de líquido no interior do nariz. Os investigadores chamam-lhe líquido da superfície das vias respiratórias, ou seja, a película húmida que reveste as vias respiratórias. Esta assenta em minúsculos pelos chamados cílios, que varrem o pó e os micróbios retidos para fora.

Porque é que o sistema fica sem recursos em altitude

O ar seco retira muito mais água dessa camada do que o ar húmido. O corpo repõe-na a partir do tecido subjacente, mas, com a humidade da cabina, a procura supera o fornecimento e a camada vai ficando lentamente mais fina.

A partir de certo ponto, os cílios já não conseguem varrer corretamente e a mucosa começa a ficar tensa antes de criar crostas. É esse o nariz seco que a maioria dos viajantes sente algures sobre o oceano.

Porque é que uma narina parece entupida

A maioria das pessoas respira de forma desigual pelas duas narinas sem nunca dar por isso. Um lado conduz a maior parte do fluxo de ar enquanto o outro recupera, e o organismo alterna entre eles a cada poucas horas.

Investigadores da Auckland University of Technology modelaram o motivo pelo qual isto acontece. O seu trabalho sobre a finalidade do ciclo nasal concluiu que o lado ativo seca enquanto condiciona o ar. O lado em repouso mantém-se suficientemente húmido para continuar a eliminar o muco.

O nariz não consegue humidificar o ar e limpá-lo com a mesma intensidade ao mesmo tempo. Alternar entre as fossas nasais é a forma como o organismo lida com esse conflito. O ar muito seco da cabine torna ambas as tarefas consideravelmente mais difíceis.

Quando os viajantes começam a sentir os efeitos

As viagens curtas raramente causam problemas. Uma revisão publicada da investigação sobre a humidade nas cabines concluiu que os efeitos da baixa humidade geralmente não são percetíveis antes de três a quatro horas. Isso corresponde ao que os viajantes de longo curso descrevem.

Depois desse ponto, a sensação aumenta lentamente e um nariz congestionado transforma-se em crostas visíveis. A mucosa com crostas pode fissurar, e é a mucosa fissurada que sangra.

O mesmo está a acontecer simultaneamente na garganta e na boca. É útil saber quanta água as vias respiratórias perdem num voo longo, porque o nariz é apenas uma parte de um quadro mais amplo.

O que ajuda realmente

Alguns remédios tratam diretamente a superfície, enquanto outros reduzem a perda de humidade desde o início. Ambas as abordagens têm o seu lugar e funcionam bem em combinação.

Este último ponto surpreende constantemente as pessoas. A água que se bebe é absorvida pela corrente sanguínea, ao passo que a secura ocorre numa superfície com apenas algumas células de espessura, causada pelo ar que passa sobre ela.

O que não ajuda muito

• Evitar laticínios. A ideia de que o leite engrossa o muco não é devidamente sustentada.
• Abrir a saída de ar por cima. Faz passar mais ar seco pelo rosto, não menos.
• Beber apenas quando se tem sede. Num voo longo, a sede surge depois de as perdas reais já terem acontecido.
• Esperar até doer. É muito mais fácil proteger uma mucosa seca do que repará-la.

Reduzir a perda na origem

Existe ainda uma opção, que funciona segundo um princípio diferente. O ar expirado sai do corpo quente e quase saturado de humidade e, numa cabine normal, toda essa água se perde definitivamente.

O permutador de calor e humidade, abreviado como HME, capta-a. A mesma classe de tecnologia é utilizada nos cuidados respiratórios hospitalares para manter húmido o ar inalado. Um filtro retém a humidade de cada expiração e devolve-a na inspiração seguinte.

É assim que funciona a máscara humidificadora Kuvola. Não há reservatório de água, pilhas nem componentes eletrónicos. O mesmo princípio explica por que motivo o ar seco perturba o sono de forma semelhante em terra.

Quem nota mais o efeito

Os viajantes frequentes em voos de longo curso acumulam o efeito ao longo de vários voos, em vez de o sentirem num só. Quem atravessa frequentemente o Atlântico ou o Pacífico tende a detetar rapidamente o padrão.

Os profissionais da voz são os mais afetados, incluindo cantores, atores, locutores e treinadores vocais, cujo instrumento de trabalho depende de vias respiratórias bem hidratadas. Para eles, o ar da cabine é um risco profissional, e não apenas um incómodo.

Quando consultar um médico

A maioria dos casos de secura nasal em aviões é um problema de conforto, sem maior gravidade. Uma minoria não o é, e as hemorragias nasais frequentes ou abundantes requerem atenção médica adequada.

A Cleveland Clinic indica o ar seco como uma causa comum de hemorragias nasais, entre várias outras. Qualquer pessoa com uma doença nasal ou respiratória deve consultar o médico antes de um voo longo, tal como quem toma medicação anticoagulante.

Perguntas frequentes

Porque é que me sangra o nariz depois de voar?

Horas de ar seco tornam o revestimento interior do nariz mais fino, até este fissurar. Os vasos sanguíneos aí situados ficam muito perto da superfície, por isso uma pequena fissura é suficiente para causar uma hemorragia. Muitas vezes manifesta-se depois da aterragem, e não durante o voo.

Beber água impede o nariz seco num avião?

Não por si só, embora continue a valer a pena fazê-lo. A secura no nariz é causada pelo ar que passa sobre uma camada superficial muito fina. Um problema à superfície requer algo aplicado nessa superfície ou ar mais húmido para respirar.

É possível levar um spray de solução salina através do controlo de segurança do aeroporto?

Sim, dentro dos limites habituais. Os líquidos na bagagem de mão devem ter 100 ml ou menos e caber no saco transparente. É por isso que os sprays de solução salina são amplamente vendidos nesse tamanho.

Porque é que uma narina fica mais obstruída do que a outra num avião?

Esse é o ciclo nasal, e também acontece em terra. Uma passagem transporta a maior parte do fluxo de ar, enquanto a outra descansa e elimina o muco. O ar seco da cabine torna a diferença muito mais fácil de sentir.

Os voos longos são realmente piores do que os curtos?

Muito pior. Os estudos sobre a humidade na cabine sugerem que os efeitos geralmente não são percetíveis antes de decorridas três a quatro horas, após as quais a perda cumulativa continua a aumentar. É por isso que a ciência por detrás da secura na cabine é mais relevante nas rotas de longo curso.

Antes do seu próximo voo longo

Leve solução salina e use-a antes de embarcar, em vez de esperar que a secura se instale. Acrescente um gel de proteção se tenciona dormir, especialmente num voo noturno.

Depois, considere o próprio ar, porque todos os outros remédios tratam um sintoma em vez da causa. Humidificar o ar que realmente respira resolve essa causa e, ao longo de um voo de dez horas, é a diferença que nota à chegada.

Os viajantes com uma condição médica que afete o nariz, os seios nasais ou a respiração devem falar com o seu médico antes de alterarem o que quer que seja.

Fotografia: Kornél Máhl, Mahdi Mahmoodi, Waldemar Brandt, Alex Azabache via Unsplash.