Pressão nos seios perinasais ao voar: por que a descida dói mais

A pressão nos seios perinasais durante o voo ocorre porque o ar no interior dos seus seios perinasais não consegue equalizar-se suficientemente depressa com o ar da cabina. Pequenas aberturas de drenagem, chamadas óstios, permitem a entrada e a saída do ar. Quando essas aberturas estão inchadas ou obstruídas, a pressão aumenta e o revestimento dói.

A maioria dos conselhos fica por aqui. Ignora a parte mais importante: a descida causa muito mais problemas do que a subida, e o ar seco da cabina agrava silenciosamente a obstrução.

Principais conclusões

• A dor nos seios perinasais deve-se à pressão que não consegue equalizar através de pequenas aberturas de drenagem.
• A descida é a fase de maior risco. O barotrauma dos seios perinasais ocorre cerca de duas vezes mais frequentemente durante a descida.
• A humidade na cabina situa-se entre 5% e 12%, o que torna o muco mais espesso e estreita essas aberturas.
• As técnicas de compensação da pressão, como a manobra de Valsalva, resolvem apenas metade do problema da pressão.
• Viajar de avião com uma constipação ou uma infeção ativa dos seios perinasais é o maior fator de risco.

O que causa realmente a pressão nos seios perinasais durante o voo

Os seus seios perinasais são espaços ocos nos ossos da face. Cada um liga-se ao nariz através de uma abertura estreita. O ar precisa de circular livremente por essa abertura para que a pressão se mantenha equilibrada.

À medida que a cabina sobe, o ar à sua volta fica menos denso. O ar retido nos seus seios perinasais expande-se e exerce pressão para fora. Se a abertura estiver desimpedida, o ar escapa e não sente absolutamente nada.

Os problemas começam quando a abertura fica estreita. O inchaço provocado por uma constipação, alergias ou um pólipo nasal pode reduzi-la. O mesmo pode acontecer com uma simples inflamação do tecido irritado.

O nome médico

Os médicos chamam-lhe barossinusite ou barotrauma dos seios perinasais. A revisão clínica da StatPearls sobre barossinusite indica dor ou pressão facial em 92% dos casos. É frequente também haver dor de cabeça, dor de dentes e muco turvo.

Porque é que a descida dói mais do que a descolagem

Esta é a parte que quase ninguém explica e muda aquilo que deve fazer.

Durante a subida, o ar em expansão exerce pressão para fora contra a abertura do seio perinasal. Essa pressão para fora ajuda a desobstruir a abertura. Durante a descida, acontece o oposto.

À medida que a cabina desce, a pressão no exterior aumenta e o ar nos seus seios perinasais contrai-se. Isso cria um vácuo parcial no interior da cavidade. O vácuo exerce uma força para dentro sobre o revestimento, o que pode causar inchaço, fissuras ou hemorragia.

Estudos de aviação e mergulho concluem que o barotrauma dos seios perinasais ocorre cerca de duas vezes mais frequentemente durante a descida do que durante a subida.

A lição prática é simples. Tudo o que fizer para manter essas aberturas desimpedidas é mais importante nos últimos 45 minutos do voo, e não nos primeiros.

Como o ar seco da cabine agrava o problema

A humidade na cabine situa-se entre 5% e 12%. É mais seco do que o Sara, que apresenta uma média de cerca de 25%. Uma análise do National Research Council sobre o ambiente das cabines dos aviões confirma o quão abaixo dos níveis normais de interiores se encontra este valor.

O ar seco não cria o problema da pressão. Torna mais provável a parte do problema relacionada com o bloqueio, e esta é a sequência de acontecimentos.

• O ar seco retira água à fina camada de muco que reveste o nariz e os seios perinasais.
• Essa camada fica mais espessa e pegajosa à medida que perde água.
• O muco espesso drena lentamente e fica agarrado às aberturas estreitas.
• Aberturas mais estreitas fazem com que a pressão se equalize mais lentamente durante a descida.

A investigação sobre as viagens aéreas e as vias respiratórias salienta que respirar ar com pouca humidade durante horas seca as membranas mucosas do nariz e da garganta. A mesma secura explica por que motivo o nariz fica irritado e contraído ao fim de três horas.

É também por isso que um voo pode deixá-lo com uma dor de garganta que se intensifica hora após hora. O mesmo ar, um tecido diferente.

O que ajuda em cada metade do problema

A pressão nos seios perinasais durante um voo tem duas causas distintas. A maioria dos remédios trata apenas uma delas. Saber qual é qual evita que espere o efeito errado.

O que fazer	Ajuda com a pressão	Ajuda com a secura
Manobra de Valsalva	Sim	Não
Mastigar pastilha elástica ou engolir	Sim	Não
Descongestionante antes da descida	Sim	Não
Spray nasal salino	Alguma	Brevemente
Beber água	Não	Muito pouco
Humidificar o ar que respira	Não	Sim

Beber água é o conselho presente em todos os artigos, mas é o que menos efeito tem. A água que engole entra na corrente sanguínea. Não volta a humedecer a superfície das vias respiratórias de forma significativa.

O spray salino atua rapidamente, mas o efeito desaparece depressa. Para analisar melhor essa diferença, consulte a comparação entre o spray salino e uma máscara humidificadora.

A pressão nos seios perinasais e a pressão nos ouvidos não são a mesma coisa

As pessoas utilizam frequentemente os dois termos em conjunto, mas referem-se a anatomias diferentes. Confundi-los leva à utilização da solução errada.

O ouvido médio drena através da trompa de Eustáquio, que se abre quando engole ou boceja. É por isso que a pastilha elástica e os rebuçados duros funcionam tão bem para os ouvidos. A trompa tem um músculo que a puxa ativamente para a abrir.

As aberturas dos seios perinasais não têm esse músculo. Dependem do fluxo de ar passivo e de os tecidos à sua volta se manterem finos e não inflamados. Nada do que engolir os fará abrir-se quando quiser.

Isto explica uma frustração descrita por muitos viajantes. Os ouvidos desentopem-se com um estalido satisfatório, mas a dor surda atrás das maçãs do rosto permanece exatamente onde estava.

Também explica por que razão é importante manter os tecidos dos seios perinasais calmos durante todo o voo. Não há nenhuma manobra rápida de reserva à espera durante a descida.

Uma cronologia que acompanha o funcionamento do voo

Como a descida é a parte mais arriscada, o momento certo é mais importante do que a maioria das listas deixa transparecer. Eis um plano baseado nisso.

No dia anterior

Decida se deve mesmo viajar de avião se estiver muito constipado. A congestão é a principal razão pela qual os óstios se estreitam desde o início.

Na porta de embarque

Se usar um spray nasal, este é um momento adequado para o fazer. Começar com as vias nasais desobstruídas facilita a subida.

Durante o voo de cruzeiro

Este é o longo período em que o ar seco vai fazendo lentamente o seu trabalho. Reduzir essa secura é o objetivo principal de proteger a descida que se segue.

Quarenta e cinco minutos antes da aterragem

É esta a fase que conta. Mantenha-se acordado durante a descida para poder engolir e bocejar. Dormir durante esta fase impede-o de equalizar a pressão.

No solo

Uma sensação ligeira de pressão costuma desaparecer ao fim de uma ou duas horas. A dor que persiste para além de um dia justifica uma chamada para o médico.

Quando falar com um médico

Algumas situações exigem aconselhamento antes de embarcar, e não apenas dicas para durante o voo.

• Uma infeção ativa dos seios perinasais ou uma infeção recente
• Pólipos nasais ou uma via de drenagem estreita conhecida
• Cirurgia recente aos seios perinasais ou aos ouvidos
• Dor que dura mais de 24 horas depois da aterragem
• Hemorragia nasal com dor facial intensa

As recomendações para a barossinusite indicam evitar viajar de avião durante constipações, crises alérgicas e sinusite como principal medida preventiva. Qualquer pessoa que esteja a controlar um problema respiratório, incluindo asma que se agrava em altitude, deve falar com o seu médico antes de um voo longo.

Perguntas frequentes

Porque é que me dói a cara quando o avião aterra?

A descida comprime o ar no interior dos seios perinasais e cria um vácuo parcial. Esse vácuo exerce tração sobre o revestimento, causando dor nas maçãs do rosto ou na testa. Os seios frontais, atrás das sobrancelhas, são os mais afetados.

Mascar pastilha elástica ajuda realmente a aliviar a pressão nos seios perinasais?

Ajuda mais os ouvidos do que os seios perinasais. Mastigar e engolir abre a trompa que serve o ouvido médio. As aberturas dos seios perinasais não respondem à deglutição da mesma forma direta.

Devo tomar um descongestionante antes de voar?

Muitos profissionais de saúde recomendam um para pessoas propensas a dores nos seios perinasais, tomado antes da descida e não antes do embarque. O momento é importante, porque o efeito precisa de estar ativo quando a pressão aumenta. Consulte um farmacêutico ou médico, pois os descongestionantes não são adequados para todos.

O ar seco da cabine, por si só, pode causar dor nos seios perinasais?

A secura raramente causa, por si só, a dor aguda. Contribui para ela ao engrossar o muco e estreitar as aberturas que precisam de equalizar a pressão. A dor em si resulta da alteração da pressão.

Porque é que só sinto pressão nos seios perinasais em alguns voos?

A congestão é a variável que muda. Uma constipação ligeira, alergias sazonais ou um longo troço seco podem estreitar suficientemente as aberturas para fazer a diferença. A mesma rota pode ser confortável num mês e dolorosa no seguinte.

O que deve reter

Considere a pressão nos seios perinasais durante o voo como dois problemas, não um só. Lide com a pressão através do momento certo, da deglutição e de aconselhamento médico, quando apropriado. Lide com a secura durante todo o voo, antes de começar a descida.

É nessa segunda metade que o ar da cabine continua a prejudicá-lo durante horas. É a mesma perda lenta descrita em a humidade que perde a cada respiração em altitude.

A máscara humidificadora Kuvola atua nessa metade. O filtro captura a humidade quando expira e devolve-a ao ar que inspira, sem depósito de água nem baterias. Não trata a dor nos seios perinasais e não substitui o aconselhamento médico.

Este artigo não deve ser considerado aconselhamento médico. Consulte o seu médico se tiver dúvidas sobre como manter-se saudável durante as viagens. 

Fotografia: Tommy Krombacher, Mick Haupt, Waldemar Brandt, Francesco Liotti através do Unsplash.