Porque é que a minha asma se agrava quando viajo de avião? A ciência por detrás dos fatores desencadeantes no ar
Levou o seu inalador. Verificou o seu plano de ação para a asma. Mas a meio do voo, aquela sensação familiar de aperto começa a instalar-se no seu peito.
Porque é que viajar de avião parece agravar a asma, mesmo quando esta está bem controlada em terra?
A resposta está no ambiente único das cabinas dos aviões - onde a humidade cai drasticamente, o oxigénio é mais escasso e as suas vias respiratórias trabalham arduamente apenas para acompanhar.
1. O problema do oxigénio: porque é que respirar se torna mais difícil em altitude
Quando está a voar a 35 000 pés, não está a respirar o mesmo ar que respira em terra.
As alterações da pressão na cabina reduzem a pressão parcial de oxigénio em 25-30% em comparação com o nível do mar. Isto significa que chega menos oxigénio à sua corrente sanguínea a cada respiração.
Para as pessoas com asma, isto cria uma série de problemas. O seu corpo responde à redução do oxigénio através da hiperventilação - respira mais depressa e profundamente para compensar. Esta respiração rápida reduz os níveis de dióxido de carbono no sangue, uma condição chamada hipocapnia.
É aqui que surgem os problemas: a hipocapnia provoca constrição brônquica, que pode desencadear essa falta de ar e aperto no peito que sente durante o voo.
As suas vias respiratórias estão literalmente a estreitar-se em resposta à tentativa do seu corpo de obter mais oxigénio.
2. A crise da humidade: mais seco do que o deserto do Sara
Talvez o maior culpado pelos sintomas de asma durante o voo seja algo que não consegue ver: a humidade. Ou melhor, a falta dela.
As cabinas dos aviões mantêm uma humidade relativa tão baixa como 5% durante o voo! É muito abaixo dos 30-50% que encontraria em sua casa. É ainda mais seco do que o deserto do Sara, que ronda os 25%.
Porque é que isto é importante para os seus pulmões?
O nosso sistema respiratório funciona melhor em ar quente e húmido. A baixa humidade nas cabinas dos aviões seca as membranas mucosas e provoca perda de água das mucosas, o que pode desencadear broncospasmo.
Pense nas suas vias respiratórias como numa mangueira de jardim. Quando o revestimento está húmido e flexível, o ar flui suavemente. Quando seca, fica irritado, inflamado e propenso a fechar-se devido a espasmos.
Num voo típico de 10 horas, os passageiros podem perder 1,6 a 2 litros de água - grande parte através da respiração. Cerca de 50% desta perda de água é «insensível», o que significa que não se apercebe de que está a acontecer. Mas as suas vias respiratórias apercebem-se certamente.
3. O fator do ar frio: quando a temperatura desencadeia sintomas
A temperatura desempenha um papel surpreendente nos fatores desencadeantes da asma transportados pelo ar.
O ar frio aumenta a hiperreatividade das vias respiratórias e a broncoconstrição nas vias respiratórias de pessoas com asma, ao ativar respostas do nervo vago e desencadear inflamação.
Este efeito agrava-se durante o esforço físico - como quando corre pelo terminal ou levanta a bagagem para os compartimentos superiores. Quando faz esforço, muda naturalmente da respiração nasal para a respiração pela boca.
Isso é um problema. O seu nariz aquece e humidifica o ar que entra. A sua boca não. Por isso, durante o esforço, o ar frio e seco atinge diretamente as suas vias respiratórias, provocando ainda mais broncoconstrição.
4. Como a Kuvola protege as suas vias respiratórias durante o voo
Compreender o problema é uma coisa. Resolvê-lo é outra.
Os conselhos tradicionais para viajar de avião com asma centram-se na gestão da medicação e em evitar fatores desencadeantes. Ambos são essenciais. Mas não abordam a causa principal: a perda de humidade causada por respirar ar seco da cabine durante horas.
É aqui que a abordagem da Kuvola se distingue.
A máscara humidificadora Kuvola utiliza tecnologia de permuta de calor e humidade (HME) para captar a humidade da sua respiração expirada. Quando expira, o filtro recolhe essa humidade. Quando inspira, liberta-a de novo para o ar que está a inspirar.
O resultado? As suas vias respiratórias recebem ar com um nível de humidade confortável, reduzindo a secura das mucosas que desencadeia broncospasmos. Está, na prática, a criar um microclima para o seu sistema respiratório - um que imita as condições quentes e húmidas que os seus pulmões preferem.
Para viajantes com asma, isto significa:
- Menor irritação das vias respiratórias devido ao ar seco da cabine
- Menor risco de inflamação e broncoconstrição
- Melhor hidratação das membranas mucosas ao longo do voo
- Respiração mais confortável, mesmo em viagens de longo curso
5. Medidas práticas para controlar a asma durante o voo
Para além do equipamento de proteção, várias estratégias podem ajudar a minimizar os sintomas de asma durante as viagens aéreas:
Antes de voar:
- Marque uma consulta com o seu profissional de saúde
- Certifique-se de que a sua asma está bem controlada antes de viajar
- Coloque todos os medicamentos na bagagem de mão, nunca na bagagem de porão
- Leve consigo um plano de ação para a asma por escrito
Durante o voo:
- Mantenha-se bem hidratado, bebendo água regularmente
- Respire pelo nariz tanto quanto possível
- Mantenha o inalador facilmente acessível
- Vista-se com roupa quente, especialmente à volta do pescoço e da boca
- Evite o álcool, que pode aumentar a desidratação
Se surgirem sintomas:
- Interrompa qualquer atividade física e descanse
- Utilize a medicação de alívio rápido conforme indicado
- Avise a tripulação de voo se os sintomas se agravarem
- Não hesite em procurar assistência médica, se necessário
Em resumo
As crises de asma durante os voos não acontecem por acaso. São a resposta do seu organismo a um ambiente exigente: menor quantidade de oxigénio, ar extremamente seco e alterações de temperatura que irritam as vias respiratórias sensíveis.
A maioria das pessoas com asma bem controlada pode viajar de avião em segurança. O segredo está em compreender os seus fatores desencadeantes, preparar-se devidamente e tomar medidas para proteger o seu sistema respiratório ao longo de toda a viagem.
As suas vias respiratórias não têm de ficar à mercê das condições da cabine. Com a preparação e a proteção adequadas, pode chegar ao seu destino a respirar tranquilamente - pronto para desfrutar tanto da viagem como do destino.
Isenção de responsabilidade médica: Este artigo destina-se apenas a fins informativos e não constitui aconselhamento médico. Consulte sempre o seu profissional de saúde antes de viajar se tiver asma, especialmente se a sua doença for grave ou estiver mal controlada.
Dr. Petra Illig, MD é médica de urgência certificada, que se tornou examinadora médica aeronáutica sénior e que tem prestado serviço tanto a companhias aéreas comerciais como a pilotos privados. Combina a sua experiência como piloto devidamente licenciada com décadas de prática especializada em medicina aeronáutica para abordar a saúde no ambiente da cabine, a fisiologia do voo e as normas de certificação.
