Perda insensível de água nos aviões: o que o ar seco da cabina realmente faz às suas vias respiratórias

Conhece essa sensação. Algumas horas depois do início de um voo, sente o nariz entupido, a garganta fica irritada e os lábios começam a gretar. Pega na garrafa de água. Bebe mais. Continua a beber. E, quando aterra, continua a sentir-se desidratado.

Isso acontece porque o problema não está no estômago. Está nas vias respiratórias.

O que está a sentir tem um nome clínico: perda de água insensível. Acontece a cada respiração que faz em altitude. E a ciência é surpreendentemente clara quanto ao motivo pelo qual a sua garrafa de água não consegue resolver o problema.

O que é a perda de água insensível?

A perda de água insensível é a água que o corpo perde sem que dê por isso. Ao contrário do suor, que pode ver e sentir, a perda insensível ocorre passivamente, através da pele e do trato respiratório. Não a consegue controlar. Não consegue sentir que está a acontecer. E, em determinadas condições, acelera.

Num dia normal, com uma humidade normal, só o seu trato respiratório perde cerca de 400 ml de água. Aproximadamente o equivalente a uma garrafa pequena. Esta água vem do revestimento das suas vias respiratórias, que tem de se manter húmido para funcionar corretamente. Sempre que expira, o ar quente e húmido dos pulmões entra em contacto com o ar mais frio e seco no exterior do corpo, e parte dessa humidade escapa.

Quanto mais seco for o ar que respira, mais humidade cada respiração retira das superfícies das suas vias respiratórias.

Fonte: Insensible Fluid Loss, StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf)

O que torna as cabines dos aviões diferentes

À altitude de cruzeiro, o ar que entra na cabine vem do exterior da aeronave, onde as temperaturas rondam os -60°C e quase não há humidade. Mesmo depois de ser aquecido pelo sistema de controlo ambiental, a humidade da cabine fica entre 5 e 12%. Um escritório ou uma casa típicos têm uma humidade de 40–50%.

É uma diferença enorme. E as suas vias respiratórias sentem-na imediatamente.

Um inquérito a 3 630 passageiros de companhias aéreas concluiu que o nariz seco ou entupido era uma das queixas mais comuns durante os voos, e que se agravava em rotas mais longas. Os investigadores observaram que o conforto do assento, a suavidade do ar e a qualidade do ar eram os principais fatores que preocupavam os passageiros.

Fonte: Passenger Comfort and the Effect of Air Quality, ASTM International (ASTM)

Perda de água respiratória: para onde vai realmente a humidade

A maioria das pessoas presume que a humidade que perde durante os voos vem de algum lugar profundo do corpo. Não vem. Vem diretamente da superfície das vias respiratórias: fossas nasais, garganta e trato respiratório superior.

Esta é a perda de água respiratória e é a principal via de perda de água insensível nos aviões.

As vias respiratórias estão revestidas por uma fina camada de muco que retém partículas e impede os tecidos de secarem. Pequenas estruturas semelhantes a pelos, chamadas cílios, movimentam esse muco, removendo tudo o que inalou. Este sistema, chamado depuração mucociliar, é a forma como o aparelho respiratório se limpa.

Em 1988, investigadores do Hospital Cochin, em Paris, testaram o que acontece quando pessoas saudáveis respiram ar seco durante apenas 30 minutos. O resultado: a depuração mucociliar nasal abrandou significativamente. O ar seco retirou tanta água da camada de muco que alterou a consistência do muco e abrandou o movimento dos cílios.

Trinta minutos. Isso é pouco depois da descolagem.

Fonte: Salah B, Dinh Xuan AT, Fouilladieu JL, et al. "Nasal mucociliary transport in healthy subjects is slower when breathing dry air." European Respiratory Journal, 1988;1(9):852–855.

Beber água não resolve o problema

Isto é contraintuitivo, mas a investigação é clara: hidratar-se pela boca não repõe a humidade que as vias respiratórias perdem para o ar seco.

Um estudo de 2012 publicado na Auris Nasus Larynx colocou 14 participantes saudáveis numa câmara a 23°C e 10% de humidade relativa (condições que imitam o interior de um avião) durante quatro horas. Um grupo bebeu água simples antes. Outro bebeu uma solução de eletrólitos. Um terceiro não bebeu nada.

O resultado: a pré-hidratação com água simples não produziu qualquer diferença mensurável na depuração mucociliar nasal em comparação com não beber nada. O grupo dos eletrólitos apresentou resultados ligeiramente melhores ao fim de duas horas, mas até esse benefício desapareceu.

A razão está na fisiologia básica. A água que bebe entra no estômago, é absorvida pela corrente sanguínea e distribui-se por todo o corpo. Mas o revestimento das vias respiratórias perde humidade diretamente para o ar que passa por ele. A água no seu intestino e a água que evapora da mucosa nasal têm uma ligação mínima.

Beber água durante os voos continua a ser uma boa ideia. Só não espere que isso compense a perda insensível de água nas suas vias respiratórias.

Fonte: Takahashi R, Ishida M, Saitoh M, et al. "Effect of prehydration on nasal mucociliary clearance in low relative humidity." Auris Nasus Larynx, 2012;39(1):48–52. (PubMed)

E a sua voz?

Já alguma vez aterrou depois de um voo longo e reparou que a sua voz soa rouca? Há uma razão para isso.

A investigação de Sivasankar e Fisher (2002) mostrou que apenas 15 minutos de respiração pela boca, que se torna o padrão quando o nariz está congestionado, aumenta de forma mensurável a pressão limiar de fonação. Essa é a pressão mínima do ar de que os pulmões precisam para produzir som. Dito de forma simples, falar exige mais esforço.

Trabalho posterior de Tanner (2014) confirmou que a humidificação reverte o efeito. Quando o ar inalado contém humidade suficiente, as pregas vocais recuperam.

Para cantores, atores, locutores e podcasters, isto vai além do desconforto. A perda de água respiratória em altitude é um verdadeiro risco profissional.

Fonte: Sivasankar M, Fisher KV. "A respiração oral aumenta a Pth e o esforço vocal devido à secagem superficial da mucosa das pregas vocais." Journal of Voice, 2002;16(2):172–181.

O que realmente ajuda: ar humidificado

Se o problema é o ar seco retirar humidade das superfícies das suas vias respiratórias, a solução lógica é humidificar o ar antes de este chegar a essas superfícies.

Um ensaio clínico aleatorizado de 2019, publicado na PLOS ONE por Hiroshi Kimura, testou exatamente isto. Trinta e sete voluntários usaram uma máscara de humidificação aquecida num ensaio cruzado duplamente cego. Em comparação com o placebo, a máscara de humidificação reduziu a resistência nasal e alterou os padrões respiratórios: frequência respiratória mais baixa, volume corrente mais elevado. Os participantes respiravam de forma mais eficiente pelo nariz.

Separadamente, a investigação sobre a terapia CPAP (utilizada para a apneia do sono) mostra consistentemente que adicionar humidificação aquecida reduz a secura nasal, as dores de garganta e a secura da boca. Um estudo de Massie et al. (1999), publicado em Chest, concluiu que a humidificação era a única condição em que os doentes relataram acordar a sentir-se mais revigorados.

Mantenha o ar húmido antes de este chegar às suas vias respiratórias, e as defesas naturais do seu corpo permanecem intactas.

Fontes:

• Kimura H. "Os efeitos da humidificação aquecida da nasofaringe na resistência nasal e no padrão respiratório." PLOS ONE, 2019;14(2):e0210957. (Texto integral)
• Massie CA, Hart RW, Peralez K, Richards GN. "Efeitos da humidificação nos sintomas nasais e na adesão de doentes com apneia do sono que utilizam pressão positiva contínua nas vias respiratórias." Chest, 1999;116(2):403–408.

O que significa isto para os viajantes?

A perda de água insensível nos aviões é real, mas é mais específica do que a maioria das pessoas pensa. Cada respiração em altitude retira humidade das superfícies das suas vias respiratórias, do tecido que reveste o nariz, a garganta e o trato vocal. O ar seco da cabine não causa desidratação de todo o corpo, mas prejudica o sistema mucociliar que mantém as suas vias respiratórias confortáveis e funcionais.

Beber água durante os voos? Continua a valer a pena. Mas ela não chega às superfícies onde a humidade está realmente a sair.

A humidade que sai das suas vias respiratórias é um problema de superfície. E precisa de uma intervenção do lado do ar, não do lado do estômago.

É isso que a Kuvola faz. Utilizando tecnologia de troca de calor e humidade, da mesma classe usada nos cuidados respiratórios hospitalares, a Kuvola capta a humidade do ar que expira e devolve-a ao ar que inspira. Sem depósitos de água, sem baterias. A sua própria hidratação, mantida onde deve estar.

A melhor forma de lidar com a perda de água respiratória em altitude não é beber mais. É perder menos.