Voce roca dopo un volo: perché succede e quanto dura

di Dott.ssa Petra Illig, MD, AME

Atterri, dici qualcosa alla persona al controllo passaporti e la tua voce esce un tono intero più bassa di quanto ti aspettassi. Ruvida, soprattutto sulle note più alte. Un po' imprevedibile.

La maggior parte dei viaggiatori lo liquida come l'inizio di un raffreddore. Di solito non lo è. È il risultato prevedibile di diverse ore trascorse a respirare aria più secca di quella del Sahara mentre alzi la voce sopra il rumore dei motori, e segue un andamento abbastanza prevedibile - compreso il fatto che domani mattina starai peggio di stasera.

Perché perdi la voce dopo un volo

Succedono tre cose contemporaneamente. Sulla carta è facile separarle, ma nel momento in cui accadono è quasi impossibile farlo, motivo per cui la causa viene fraintesa così spesso.

Le tue corde vocali si seccano per prime

Le corde vocali producono suoni vibrando l'una contro l'altra centinaia di volte al secondo. Questo funziona senza problemi solo quando lo strato superficiale rimane umido. Un sottile film di muco permette ai tessuti di ondulare; senza di esso, le corde vocali sfregano.

L'umidità in cabina oscilla tra il 5% e il 12% durante la fase di crociera. L'intervallo preferito dai tessuti vocali è tra il 40% e il 50%. Le ricerche pubblicate attraverso i National Institutes of Health mostrano che anche una breve esposizione a una bassa umidità aumenta la pressione soglia della fonazione - la pressione minima dell'aria necessaria per iniziare a far vibrare le corde vocali.

In parole semplici: le corde vocali secche hanno bisogno di una spinta maggiore per produrre lo stesso suono. Compensi senza rendertene conto e lo sforzo si accumula nel corso delle ore. L'aria secca provoca diversi effetti distinti sulla voce, e questo è quello che avvia la catena.

Vale la pena chiarire un malinteso comune: l'acqua che bevi durante il volo non arriva alle tue corde vocali. Viene assorbita dall'intestino e raggiunge i tessuti attraverso il flusso sanguigno, il che richiede tempo. Bere acqua è importante per l'idratazione sistemica. Non reidrata a contatto una gola secca e l'umidità che perdi respirando se ne va più velocemente di quanto tu riesca a reintegrarla bevendo.

Parli sopra il rumore della cabina senza accorgertene

È questo l'aspetto di cui quasi nessuno tiene conto e, per i viaggiatori loquaci, può essere più importante dell'aria secca.

Durante la crociera, la cabina di un jet raggiunge circa 80 decibel, con un rumore maggiore nella parte posteriore e sopra le ali. Per farsi capire sul rumore di fondo, le persone alzano automaticamente la voce - è un riflesso involontario, non una scelta. Non ti rendi conto di farlo. Semplicemente conversi normalmente per due ore con la persona accanto, a un volume che non useresti mai in una stanza silenziosa.

Il Center for Vocal Health e la Colorado Voice Clinic segnalano entrambi questo fattore, anche se tende a essere indicato ben dopo la spiegazione dell'aria secca. Merita più considerazione. Parlare a voce alta significa una maggiore forza d'impatto tra le corde vocali a ogni ciclo, e lo fai proprio quando il tessuto è meno protetto.

Corde vocali secche, volume elevato e diverse ore di seguito sono una combinazione che stancherebbe la voce di chiunque anche a terra. In quota passa semplicemente inosservata fino all'atterraggio.

Una nota controintuitiva: sussurrare non fa riposare la voce. Spesso sottopone la laringe a uno sforzo maggiore rispetto a parlare a bassa voce. Se vuoi far riposare la voce, resta in silenzio invece di parlare con un filo di voce.

Cosa si somma

• Schiarirsi la gola. Il muco secco e ispessito ti fa venire voglia di schiarirti la gola. Ogni volta che lo fai, le corde vocali si scontrano bruscamente. È una delle abitudini più dannose per una voce stanca.
• Respirazione con la bocca. È comune quando si dorme in posizione eretta e bypassa il naso, che è l'umidificatore naturale del corpo.
• Alcol e caffè. Sono entrambi lievi diuretici e la cabina sta già giocando a tuo sfavore.
• Reflusso. Stare seduti a lungo, mangiare a orari insoliti e reclinarsi possono far risalire l'acido dello stomaco, irritando direttamente la laringe.
• Privazione del sonno e fusi orari. La riparazione dei tessuti avviene durante il sonno. Meno dormi, più lento è il recupero.

Quanto dura la raucedine dopo un volo

La domanda a cui la maggior parte delle persone vuole davvero una risposta. La risposta onesta è che varia in base alla durata del volo, a quanto hai parlato e alla rapidità con cui hai recuperato liquidi e riposo dopo il volo - ma l'andamento della curva è costante.

All'atterraggio

La voce sembra secca e richiede un leggero sforzo. L'estensione vocale di solito è intatta. In questa fase, la maggior parte delle persone sottovaluta quanto sia compromessa, perché i tessuti non hanno ancora completato la loro risposta.

Da 12 a 24 ore dopo

Di solito è il momento peggiore. Questo sorprende molte persone ed è l'unica cosa più utile da sapere sulla raucedine da viaggio. L'infiammazione aumenta dopo la fine dell'esposizione, non durante. Se sei atterrato sentendoti bene e ti sei svegliato con la voce roca, durante la notte non è successo nulla di nuovo: stai semplicemente vedendo il picco ritardato di ciò che è accaduto durante il volo.

Ecco perché la mattina dopo un volo notturno non è il momento ideale per programmare attività che dipendono dalla voce.

Da 24 a 72 ore dopo

Per la maggior parte dei viaggiatori su un volo normale, in questo periodo la voce ritorna gradualmente. Gli insegnanti di canto che lavorano con artisti in tournée descrivono comunemente alcuni giorni di affidabilità ridotta dopo un viaggio a lungo raggio, con gli aspetti più problematici che scompaiono molto prima.

Oltre tre giorni

A questo punto la semplice secchezza dovrebbe essere in via di risoluzione. Una raucedine che persiste ancora dopo diversi giorni di solito significa che si è aggiunto qualcos'altro: un'infezione contratta durante il viaggio, il reflusso o uno sforzo a cui non è stato concesso un riposo adeguato.

Secondo l'NHS, la guarigione da una laringite acuta richiede generalmente da una a due settimane. La sola raucedine da viaggio dovrebbe durare molto meno.

Cosa aiuta davvero e quando

Durante il volo

Tutto questo è più semplice che rimediare al problema in seguito.

• Parla meno e abbassa la voce invece di alzarla. Avvicinati alla persona invece di proiettare la voce.
• Respira dal naso quando puoi. Riscalda e umidifica l'aria molto meglio della bocca.
• Deglutisci invece di schiarirti la gola. Un sorso d'acqua svolge la stessa funzione senza l'impatto.
• Continua a bere acqua, tenendo presente cosa può e non può fare.
• Riduci innanzitutto la quantità di umidità che perdi. Una mascherina umidificatrice passiva cattura l'umidità di ogni espirazione e la restituisce all'aria che inspiri, mantenendo l'aria che raggiunge le corde vocali più vicina all'intervallo di umidità di cui hanno bisogno. Nessun serbatoio d'acqua, nessuna batteria: funziona con il tuo stesso respiro.

Le prime ore dopo l'atterraggio

• Vapore. Una doccia calda oppure una bacinella di acqua calda con un asciugamano sulla testa. È l'unica cosa che porta l'umidità direttamente sui tessuti.
• Silenzio. Non sussurrare: silenzio vero, per periodi prolungati.
• Acqua e qualcosa di caldo e senza caffeina.
• Evita le pastiglie al mentolo. Il mentolo dà una sensazione rinfrescante e secca leggermente. Sono preferibili pastiglie semplici o a base di glicerina.

Il giorno dopo

• Il sonno fa la maggior parte del lavoro. Lo protegga.
• Riprenda gradualmente. Parlare normalmente va bene; esibirsi o presentare a pieno volume con una voce ancora in fase di recupero è il modo in cui una brutta giornata diventa una brutta quindicina.
• Umidifichi l'ambiente in cui dorme se l'aria dell'hotel è secca, come spesso accade.

Quando la raucedine non dipende dal volo

Il viaggio spiega una voce roca per qualche giorno. Non spiega una durata molto maggiore, e la distinzione è importante.

Si rivolga a un medico se:

• La raucedine dura più di due o tre settimane. Questa è la soglia utilizzata dalla maggior parte dei laringologi e si applica indipendentemente da come è iniziata.
• Ha dolore quando deglutisce, difficoltà a deglutire o difficoltà respiratorie.
• Tossisce sangue o nota un nodulo nel collo.
• La voce scompare completamente, invece di diventare semplicemente roca.
• Usi la voce professionalmente e non sta tornando alla normalità secondo i suoi tempi abituali. Non aspetti tutte e tre le settimane: si faccia visitare.

Una maschera umidificatrice è un prodotto per il comfort. Riduce la quantità di umidità che perdi respirando aria secca. Non cura la laringite, un'infezione, il reflusso o alcun disturbo della voce, e nulla di quanto riportato in questo articolo sostituisce una visita.

Se voli prima di esibirti

Per cantanti, attori, speaker e chiunque guadagni grazie alla propria voce, la tempistica descritta sopra è un problema di programmazione, non di comfort.

L'implicazione pratica del picco tra 12 e 24 ore è che il giorno dopo l'arrivo è il momento peggiore possibile per un'esibizione, mentre il giorno stesso dell'atterraggio è spesso migliore della mattina seguente. Quando il programma non può essere modificato, bisogna intervenire già durante il volo: parlare il meno possibile, respirare dal naso, trattenere l'umidità e concedersi una serata davvero tranquilla all'arrivo.

Le destinazioni secche aggravano il problema. La guida alla gola di Las Vegas spiega come esibirsi in una città in cui l'aria al suolo è quasi secca quanto quella dell'aereo. Vale anche la pena sapere quali consigli vocali comuni non reggono alla prova dei fatti, perché molti dei più ripetuti riguardano l'idratazione.

Domande frequenti

Perché la mia voce sta peggio il giorno dopo un volo rispetto a subito dopo l'atterraggio?

L'infiammazione si sviluppa dopo l'esposizione, non durante. La secchezza e lo sforzo vocale si verificano durante il volo; la risposta dei tessuti raggiunge il picco circa 12-24 ore dopo. Una voce che all'atterraggio sembrava soltanto stanca può essere visibilmente roca la mattina seguente, senza che nel frattempo sia successo nulla di nuovo.

Bere acqua in aereo previene la raucedine?

Aiuta, ma in modo meno diretto di quanto si pensi. L'acqua viene assorbita attraverso l'intestino e raggiunge le corde vocali tramite il flusso sanguigno, quindi favorisce l'idratazione nell'arco di diverse ore invece di bagnare la gola al contatto. Vale la pena farlo, ma da solo non è sufficiente.

Dovrei sussurrare per far riposare la voce dopo un volo?

No. Di solito sussurrare sottopone la laringe a uno sforzo maggiore rispetto a parlare a bassa voce. Se vuoi far riposare la voce, rimani davvero in silenzio per periodi prolungati invece di sussurrare per tutto il giorno.

Quanto dovrebbe durare la raucedine dopo un volo a lungo raggio?

Per la maggior parte dei viaggiatori, la raucedine migliora sensibilmente entro 24-72 ore dall'atterraggio, se si garantiscono umidità e riposo. Qualsiasi sintomo ancora presente dopo due o tre settimane dovrebbe essere valutato da un medico, indipendentemente da come è iniziato.

Una mascherina umidificatrice può prevenire la raucedine dopo un volo?

Riduce una delle cause: la perdita di umidità dovuta alla respirazione di aria molto secca. Non agisce sull'altra causa principale, ovvero parlare a voce alta per ore per sovrastare il rumore della cabina. Entrambe richiedono un intervento e nessuna delle due è un trattamento medico.

La raucedine dopo un volo indica che ho contratto qualcosa?

Di solito no, se è l'unico sintomo. La raucedine da aria secca tende a comparire senza febbre, dolori muscolari o tosse produttiva e migliora in pochi giorni. Se compaiono questi altri sintomi, oppure la voce continua a peggiorare oltre il terzo giorno, è più probabile che si tratti di un'infezione.

In breve

La raucedine dopo un volo è dovuta alla secchezza dei tessuti e a uno sforzo vocale non percepito, e raggiunge il culmine la mattina successiva, non al gate. Nella maggior parte dei casi si risolve in pochi giorni con vapore, silenzio e sonno. I rimedi più efficaci sono quelli da adottare durante il volo: parlare meno, respirare dal naso e perdere meno umidità nell'ambiente della cabina fin dall'inizio.

E se è ancora presente dopo due settimane, non dipende più dal volo ormai da un po'.

Dott.ssa Petra Illig, MD è un medico specializzato in medicina d'emergenza con certificazione professionale, diventata poi esaminatrice senior di medicina aeronautica; ha prestato servizio sia per compagnie aeree commerciali sia per piloti privati. Unisce la propria esperienza di pilota abilitata a decenni di pratica aeromedica specializzata per affrontare la salute nell'ambiente di cabina, la fisiologia del volo e gli standard di certificazione.

Questo articolo è a scopo informativo generale e non costituisce un parere medico. Rivolgiti a un medico qualificato per qualsiasi alterazione persistente della voce.