Pressione sinusale durante il volo: perché la discesa è la fase più dolorosa
La pressione ai seni paranasali durante il volo si verifica perché l'aria al loro interno non riesce a compensarsi abbastanza rapidamente con quella presente in cabina. Piccole aperture di drenaggio chiamate osti permettono all'aria di entrare e uscire. Quando queste aperture sono gonfie o ostruite, la pressione aumenta e la mucosa fa male.
La maggior parte dei consigli si ferma qui. Tralascia la parte più importante: la discesa causa molti più problemi della salita e l'aria secca della cabina peggiora silenziosamente l'ostruzione.
Punti chiave
- Il dolore ai seni paranasali deriva dalla pressione che non riesce a compensarsi attraverso le piccole aperture di drenaggio.
- La discesa è la fase più rischiosa. Il barotrauma sinusale si verifica circa il doppio delle volte durante la discesa.
- L'umidità in cabina è compresa tra il 5% e il 12%, il che rende il muco più denso e restringe quelle aperture.
- Le tecniche per compensare la pressione, come la manovra di Valsalva, risolvono solo metà del problema della pressione.
- Volare con il raffreddore o un'infezione sinusale in corso è il principale fattore di rischio.
Cosa causa davvero la pressione ai seni paranasali durante il volo
I seni paranasali sono cavità vuote nelle ossa del viso. Ognuno di essi comunica con il naso attraverso una piccola apertura. L'aria deve passare liberamente attraverso quell'apertura affinché la pressione rimanga equilibrata.
Quando la cabina sale, l'aria intorno a te diventa più rarefatta. L'aria intrappolata nei seni paranasali si espande e spinge verso l'esterno. Se l'apertura è libera, l'aria fuoriesce e non senti assolutamente nulla.
I problemi iniziano quando l'apertura si restringe. Il gonfiore causato da un raffreddore, da allergie o da un polipo nasale può restringerla. Lo stesso può fare una semplice infiammazione dei tessuti irritati.
Il nome medico
I medici lo chiamano barosinusite o barotrauma sinusale. La revisione clinica StatPearls sulla barosinusite riferisce dolore o pressione al viso nel 92% dei casi. Spesso compaiono anche mal di testa, dolore ai denti e muco torbido.
Perché la discesa fa più male del decollo
Questa è la parte che quasi nessuno spiega, e cambia ciò che dovresti fare.
Durante la salita, l'aria in espansione spinge verso l'esterno contro l'apertura del seno paranasale. Questa spinta verso l'esterno aiuta a mantenere libera l'apertura. Durante la discesa accade il contrario.
Quando la cabina scende, la pressione esterna aumenta e l'aria nei seni paranasali si contrae. Questo crea un vuoto parziale all'interno della cavità. Il vuoto esercita una trazione verso l'interno sulla mucosa, causando gonfiore, lacerazioni o sanguinamento.
Gli studi sull'aviazione e le immersioni rilevano che il barotrauma sinusale si verifica circa il doppio delle volte durante la discesa rispetto alla salita.
La lezione pratica è semplice. Qualsiasi cosa tu faccia per mantenere libere quelle aperture conta soprattutto negli ultimi 45 minuti del volo, non nei primi.
Come l'aria secca in cabina peggiora il problema
L'umidità in cabina è compresa tra il 5% e il 12%. È più secca di quella del Sahara, che in media si aggira intorno al 25%. Una revisione del National Research Council sull'ambiente della cabina degli aerei di linea conferma quanto questi valori siano inferiori ai normali livelli interni.
L'aria secca non crea il problema della pressione. Rende più probabile la componente ostruttiva del problema, ed ecco la sequenza degli eventi.
- L'aria secca sottrae acqua al sottile strato di muco che riveste naso e seni paranasali.
- Quello strato diventa più spesso e appiccicoso man mano che perde acqua.
- Il muco denso drena lentamente e aderisce alle aperture strette.
- Aperture più strette fanno sì che la pressione si compensi più lentamente durante la discesa.
Le ricerche sui viaggi aerei e sulle vie respiratorie osservano che respirare per ore aria a bassa umidità secca le mucose del naso e della gola. La stessa secchezza spiega perché al terzo giorno il naso sembra irritato e teso.
È anche per questo che un volo può lasciarti un mal di gola che peggiora di ora in ora. La stessa aria, un tessuto diverso.
Cosa aiuta quale parte del problema
La pressione ai seni paranasali durante il volo ha due cause distinte. La maggior parte dei rimedi ne affronta solo una. Capire quale ti evita di aspettarti l'effetto sbagliato.
| Cosa fai | Aiuta a compensare la pressione | Aiuta contro la secchezza |
|---|---|---|
| Manovra di Valsalva | Sì | No |
| Masticare una gomma o deglutire | Sì | No |
| Decongestionante prima della discesa | Sì | No |
| Spray nasale salino | In parte | Brevemente |
| Bere acqua | No | Molto poco |
| Umidificare l'aria che respiri | No | Sì |
Bere acqua è il consiglio presente in ogni articolo, ma è quello che fa meno. L'acqua che bevi entra nel flusso sanguigno. Non reidrata in modo significativo la superficie delle vie respiratorie.
Lo spray salino agisce rapidamente, ma l'effetto svanisce altrettanto rapidamente. Per approfondire questo compromesso, consulta il confronto tra spray salino e maschera umidificatrice.
La pressione ai seni paranasali e la pressione alle orecchie non sono la stessa cosa
Spesso si usano insieme i due termini, ma riguardano parti anatomiche diverse. Confonderli porta a usare il rimedio sbagliato.
L'orecchio medio drena attraverso la tuba di Eustachio, che si apre quando deglutisci o sbadigli. Ecco perché la gomma da masticare e le caramelle dure funzionano così bene per le orecchie. La tuba ha un muscolo che la apre attivamente.
Le aperture dei seni paranasali non hanno un muscolo simile. Dipendono dal flusso d'aria passivo e dal fatto che i tessuti circostanti rimangano sottili e non infiammati. Nulla di ciò che deglutisci li farà aprire con uno schiocco a comando.
Questo spiega una frustrazione descritta da molti viaggiatori. Le orecchie si stappano con uno scoppiettio soddisfacente, mentre il dolore sordo dietro gli zigomi rimane esattamente dov'era.
Spiega anche perché è importante mantenere calmi i tessuti per tutta la durata del volo quando si tratta dei seni paranasali. Durante la discesa non c'è nessuna manovra rapida di riserva.
Una cronologia che segue il funzionamento del volo
Poiché la discesa è la fase più rischiosa, la tempistica conta più di quanto ammettano la maggior parte delle liste. Ecco un programma basato su questo aspetto.
Il giorno prima
Valuta se volare affatto se hai un forte raffreddore. La congestione è il principale motivo per cui gli osti si restringono inizialmente.
Al gate
Se usi uno spray nasale, questo è il momento giusto. Iniziare con i passaggi liberi rende più agevole la salita.
Durante la crociera
Questa è la lunga fase in cui la secchezza agisce lentamente. Ridurre questo effetto disidratante è proprio lo scopo di proteggere la discesa successiva.
Quarantacinque minuti prima dell'atterraggio
Questa è la fase che conta. Resta sveglio durante la discesa per poter deglutire e sbadigliare. Dormire durante questa fase ti impedisce di compensare la pressione.
A terra
Una lieve sensazione di pienezza di solito scompare entro una o due ore. Un dolore che dura oltre un giorno merita una chiamata al medico.
Quando consultare un medico
In alcune situazioni è necessario chiedere consiglio prima di salire a bordo, anziché affidarsi a suggerimenti da seguire durante il volo.
- Un'infezione dei seni paranasali in corso o recente
- Polipi nasali o un restringimento noto delle vie di drenaggio
- Un recente intervento ai seni paranasali o alle orecchie
- Dolore che dura più di 24 ore dopo l'atterraggio
- Sangue dal naso con forte dolore al viso
Le indicazioni sulla barosinusite raccomandano di evitare di volare durante raffreddori, riacutizzazioni allergiche e sinusite come principale misura preventiva. Chiunque soffra di una patologia respiratoria, inclusa l'asma che si riacutizza in quota, dovrebbe parlarne con il proprio medico prima di un volo lungo.
Domande frequenti
Perché mi fa male il viso quando atterra l'aereo?
La discesa comprime l'aria all'interno dei seni paranasali e crea un vuoto parziale. Questo vuoto esercita trazione sulla mucosa, causando dolore alle guance o alla fronte. I seni frontali, dietro le arcate sopraccigliari, sono quelli colpiti più spesso.
Masticare una gomma aiuta davvero a ridurre la pressione ai seni paranasali?
Aiuta più le orecchie che i seni paranasali. Masticare e deglutire apre la tuba che serve l'orecchio medio. Le aperture dei seni paranasali non reagiscono alla deglutizione nello stesso modo diretto.
Devo assumere un decongestionante prima di volare?
Molti medici ne suggeriscono l'uso alle persone soggette al dolore ai seni paranasali, assumendolo prima della discesa anziché prima dell'imbarco. Il tempismo è importante perché l'effetto deve essere attivo quando la pressione aumenta. Chiedi consiglio a un farmacista o a un medico, poiché i decongestionanti non sono adatti a tutti.
L'aria secca della cabina può causare da sola dolore ai seni paranasali?
La secchezza raramente causa da sola il dolore acuto. Contribuisce rendendo più denso il muco e restringendo le aperture che devono equilibrarsi. Il dolore vero e proprio deriva dal cambiamento di pressione.
Perché avverto pressione ai seni paranasali solo su alcuni voli?
La congestione è la variabile che cambia. Un lieve raffreddore, le allergie stagionali o una lunga tratta secca possono restringere le aperture quanto basta per fare la differenza. La stessa rotta può sembrare tranquilla un mese e dolorosa quello successivo.
Cosa ricordare
Considera la pressione ai seni paranasali durante il volo come due problemi distinti, non uno solo. Gestisci la pressione con tempismo, deglutizione e, se opportuno, consulto medico. Gestisci la secchezza durante tutto il volo, prima dell'inizio della discesa.
È proprio in questa seconda fase che l'aria della cabina continua a ostacolarti per ore. Si tratta della stessa lenta perdita descritta in l'umidità che perdi a ogni respiro in quota.
La mascherina umidificante Kuvola agisce su quest'ultimo aspetto. Il suo filtro cattura l'umidità durante l'espirazione e la restituisce all'aria che inspiri, senza serbatoio d'acqua né batterie. Non cura il dolore ai seni paranasali e non sostituisce il parere di un medico.
Questo articolo non deve essere considerato un parere medico. Per domande su come mantenersi in salute durante i viaggi, consulta il tuo medico.
Fotografie: Tommy Krombacher, Mick Haupt, Waldemar Brandt, Francesco Liotti tramite Unsplash.
