Pourquoi les avions sont-ils si secs ? (La réponse simple)
par le Dr Petra Illig, MD, AME
Un vol marque généralement le début d'une aventure : une lune de miel, des vacances familiales bien méritées, une visite à des proches à l'autre bout du pays. Tandis que vous vous élevez à travers les nuages vers votre destination, un monde de promesses et d'aventures vous attend.
Cependant, à mi-chemin de votre destination, vous remarquez un inconfort subtil mais persistant : l’air sec de la cabine. Cet aspect souvent négligé du transport aérien affecte notre confort et notre bien-être.
Pour le voyageur averti, il est essentiel de percer le mystère de l'air sec des avions, afin d'arriver à destination reposé et détendu.
Quel est le taux d'humidité dans une cabine d'avion ?
L' humidité relative de l'air dans les avions oscille généralement entre 5 % et 12 %. La seule source d'humidité sur la plupart des vols provient de l'air expiré par les passagers et l'équipage. C'est pourquoi l'air est plus sec en première classe et en classe affaires. Sur un vol bondé, en classe économique, l'humidité relative peut atteindre 20 % en raison de l'air humide expiré par un plus grand nombre de personnes.
Non seulement l'air dans un avion est plus sec que celui du désert du Sahara , mais c'est aussi l'air le plus sec que la plupart des humains respireront jamais !
Humidité relative
L'humidité relative (HR) est mesurée sur une échelle de 0 % à 100 %.
En termes plus simples, l'humidité relative nous indique à quel point l'air est « saturé » en vapeur d'eau, par rapport à la quantité maximale qu'il peut contenir à sa température actuelle.
Imaginez que l'air qui nous entoure soit comme une éponge. Si cette éponge retient 70 % de sa capacité d'absorption maximale, cela équivaut à ce que l'air ait une humidité relative de 70 %.
L'air n'est pas totalement saturé (il serait alors à 100 %), mais il est assez humide. Un taux d'humidité relative de 70 % donnerait une sensation d'humidité ou de légère moiteur.
Humidités relatives moyennes :
- Forêt tropicale amazonienne = 88 % HR pendant la saison des pluies ( 77 % pendant la saison sèche ).
- Un logement confortable présente un taux d'humidité relative (HR) compris entre 30 % et 60 % . C'est la zone idéale pour l'être humain.
- Désert du Sahara = 25 % HR .
- Cabine d'avion = 0 % à 12 % HR
Pourquoi l'air dans les avions est-il si sec ?
L'air extrêmement sec dans les cabines d'avion est dû à :
- air de purge sec
- Haute altitude de l'avion
- Absence d'humidificateurs à bord de l'avion
Purgeur d'air sec
Pour comprendre pourquoi l'air des avions est pauvre en humidité, il faut d'abord comprendre d'où vient cet air.
D'où provient l'air des cabines d'avion ?
De nombreux passagers croient (à tort) que l'air de la cabine est recyclé pendant toute la durée du vol. En réalité, il n'est composé qu'à 50 % d'air recyclé, les 50 % restants étant apportés de l'extérieur.
Cet air est appelé « air de prélèvement » car il est prélevé directement sur les moteurs.
L'air extérieur est comprimé à une densité respirable par les réacteurs. Il est ensuite mélangé à l'air de la cabine, filtré par un filtre HEPA dans un collecteur de mélange, puis distribué dans toute la cabine par des conduits d'aération. La moitié de l'air de la cabine est continuellement évacuée par-dessus bord, assurant ainsi un flux constant d'air frais à l'intérieur de la cabine.
L'une des raisons pour lesquelles l'air à bord d'un avion est sec est que l'air prélevé est totalement dépourvu d'humidité ; l'air extérieur à l'appareil ne contient pratiquement pas de vapeur d'eau.
Altitude de croisière élevée des avions
La plupart des avions de ligne commerciaux volent à environ 35 000 pieds. ou à environ 10 600 mètres d'altitude.
À titre de référence, le mont Everest mesure 29 035 pieds (8 849 mètres).
À cette altitude, le La température de l'air à l'extérieur de l'avion est généralement de -45 degrés Fahrenheit. (-43 degrés Celsius) !
L'air froid et moins dense ne peut pas contenir autant de vapeur d'eau que l'air chaud et plus dense.
Pourquoi l'air est-il si sec en altitude ?
L'air est sec en haute altitude en raison d'une combinaison de facteurs : la pression atmosphérique et la température .
En altitude, la quantité d'air au-dessus de nous diminue, ce qui réduit la pression exercée par la gravité. Si vous pratiquez la plongée sous-marine, vous savez que plus on descend profondément, plus la pression sur le corps est importante.
L'air fonctionne de la même manière.
L'air de l'atmosphère terrestre est plus dense au niveau de la mer, car le poids total de l'atmosphère terrestre se situe au-dessus, comprimant les molécules d'air et les rendant plus denses.
Plus l'altitude augmente, moins il y a d'air au-dessus de vous, et donc moins de pression pour comprimer l'air, ce qui entraîne une diminution de la densité.
L'air froid et moins dense ne peut pas contenir autant de vapeur d'eau que l'air chaud et dense.
Manque d'humidificateurs
L'air prélevé n'est jamais correctement humidifié. Humidifier cet air sec obligerait les compagnies aériennes à transporter d'énormes quantités d'eau à bord.
L'eau est lourde et augmenterait donc la consommation de carburant de l'avion... et les coûts.
Certains nouveaux avions, comme le Boeing 787 Dreamliner, promettent un niveau d'humidité plus confortable pour les passagers, bien qu'il reste inférieur à la plage confortable de 30 % à 60 % d'humidité relative.
Quels sont les effets d'une faible humidité dans les cabines d'avion ?
L'air extrêmement sec des vols long-courriers entraîne souvent :
- peau sèche/peau d'avion
- Les yeux qui démangent
- Muqueuses sèches
- Perte de l'odorat et du goût
- Bouche sèche
- Effets exacerbés du décalage horaire
- Gorge sèche
- Autres effets secondaires tels que le mal des transports.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la baisse du taux d'humidité (taux HR) ressentie pendant un vol se manifeste de plusieurs manières subtiles mais perceptibles, notamment sur les vols long-courriers.
Peau sèche
Notre peau, véritable baromètre naturel de l'environnement, perd son hydratation, ce qui la rend sèche et moins souple.
De nombreux passagers signalent un teint terne et une sensation de tiraillement et de démangeaisons au niveau de la peau. On parle alors communément de « peau d'avion ».
Yeux secs
Nos yeux souffrent aussi ; la faible humidité accélère l’évaporation du film lacrymal, provoquant une gêne, notamment chez ceux qui lisent ou regardent un film pendant le vol, car ils ont tendance à moins cligner des yeux. Les porteurs de lentilles de contact signalent également une sécheresse oculaire importante.
Muqueuses sèches
Nos muqueuses nasales et pharyngées s'assèchent par manque d'humidité. Le système mucociliaire nous protège des germes et bactéries nocifs ; l'air sec augmente donc nos risques de tomber malade .
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi on attrape un rhume après avoir pris l'avion ?!
Perte de l'odorat et du goût
La sécheresse des muqueuses affecte également notre odorat et notre goût, de la même manière qu'un rhume.
Une étude menée par l'Institut Fraunhofer de physique du bâtiment pour Lufthansa apporte des informations fascinantes. Elle révèle que notre goût pour le sel et le sucre diminue considérablement en altitude : de 20 à 30 % pour le sel et de 15 à 20 % pour le sucre.
Un rapport d'AeroMexico offre une perspective plus alarmiste, suggérant que nous perdons près de 70 % de nos sensations gustatives en avion.
Cet aspect fascinant du vol met en lumière la relation entre notre environnement et nos sens.
Décalage horaire
Le décalage horaire est généralement associé au passage de plusieurs fuseaux horaires, ce qui perturbe notre horloge biologique interne ou nos rythmes circadiens. Cependant, les voyageurs peuvent ressentir des symptômes similaires au décalage horaire même sans traverser de fuseaux horaires. selon la Mayo Clinic .
Cela est souvent dû à une inactivité prolongée, à la pression en cabine, au stress et à l'anxiété, à des habitudes de sommeil et d'alimentation irrégulières et à la déshydratation causée par une faible humidité .
Déshydratation causée par l'air sec
Le manque d'humidité dans la cabine d'un avion entraîne également une déshydratation par « perte insensible d'eau » due à la respiration.
L'air sec que vos poumons inspirent agit essentiellement comme une éponge, absorbant l'humidité de votre corps.
Lors d'un vol de 10 heures, les hommes peuvent perdre environ deux litres d'eau et les femmes environ 1,6 litre. Cela signifie que sur un vol transatlantique, un passager peut perdre jusqu'à 5 % de son eau corporelle.
Sans compter que la plupart des passagers ont tendance à ne pas boire suffisamment d'eau en avion et privilégient les boissons alcoolisées et le café. Or, ces deux substances sont diurétiques et favorisent l'élimination des fluides par l'organisme.
Le Dr Petra Illig, médecin urgentiste certifiée, est devenue médecin examinatrice aéronautique senior et a travaillé aussi bien pour des compagnies aériennes commerciales que pour des pilotes privés. Elle allie son expérience de pilote brevetée à des décennies de pratique aéromédicale spécialisée pour aborder la santé en cabine, la physiologie du vol et les normes de certification.
