Warum huste ich nach dem Fliegen? Trockene Luft vs. Erkältung

Ein Husten, der nach der Landung beginnt, liegt meist an der trockenen Kabinenluft und nicht an einer Krankheit, da stundenlanges Atmen von Luft, die trockener als die Sahara ist, die Atemwege austrocknet. Der Körper hustet dann, um zähen, klebrigen Schleim zu lösen, der nicht abtransportiert werden kann.

Der Husten tritt häufig auf der Fluggastbrücke oder am nächsten Morgen auf, was beunruhigend wirkt, da er so spät einsetzt. In den meisten Fällen handelt es sich um eine einfache Reizung, die innerhalb eines Tages oder zwei abklingt, sobald Sie wieder normale Luft atmen.

Warum trockene Kabinenluft Husten verursacht

Husten ist ein Reflex, dessen Aufgabe es ist, die Atemwege zu reinigen, wenn etwas sie reizt oder den Luftstrom blockiert. Trockene Kabinenluft löst genau diese beiden Probleme gleichzeitig aus.

Auf Reiseflughöhe liegt die Luftfeuchtigkeit in der Kabine zwischen 5 % und 12 %. Untersuchungen zur Kabinenluftqualität bringen diese Trockenheit mit den Reizungen von Hals und Atemwegen in Verbindung, über die Reisende so häufig berichten. Ein gemütliches Wohnzimmer liegt im Vergleich dazu eher bei 40 % bis 50 %.

Diese trockene Luft entzieht der feuchten Auskleidung von Nase, Hals und Lunge Wasser. Diese Schleimhaut ist auf eine dünne, wässrige Schicht angewiesen, um geschmeidig zu bleiben und ihre Funktion zu erfüllen. Wenn die Schicht austrocknet, wird sie klebrig und beginnt zu stocken.

Das Reinigungssystem, das langsamer wird

Ihre Atemwege reinigen sich selbst durch einen Prozess, die mukoziliäre Clearance, bei dem ein dünner Schleimfilm Staub und Keime einfängt. Millionen mikroskopisch kleiner Flimmerhärchen, die Zilien, befördern diesen Film dann wie eine langsam fahrende Rolltreppe nach oben und aus dem Körper heraus.

Diese „Rolltreppe“ funktioniert nur, solange der Schleim dünnflüssig bleibt. Trockene Luft verdickt ihn jedoch, und die Flimmerhärchen haben Mühe, die schwerere Last zu bewegen. Eine Studie maß diese Verlangsamung und stellte fest, dass die Schleimentfernung in trockener Luft über achtzehn Minuten dauerte, gegenüber etwa zwölf Minuten bei normaler Raumluft.

Wenn die Flimmerhärchen nicht mehr hinterherkommen, staut sich der Schleim dort, wo er nicht sein sollte, und die Atemwege greifen auf ihr Backupsystem zurück. Dieses Backup ist der Husten, der den festsitzenden Schleim mit einem plötzlichen Luftstoß löst.

Warum der Husten erst nach der Landung beginnt

Das Timing verwirrt die Menschen, da man sich am Gate gut fühlt und dann im Taxi anfängt zu husten oder am nächsten Morgen mit Husten aufwacht. Über Nacht ist zwar nichts Neues schiefgelaufen, aber so kann es sich durchaus anfühlen.

Trockenheit wirkt kumulativ. Sie baut sich während des Fluges leise auf, während die Atemwege Schritt halten, bis sie an einen Punkt gelangen, an dem das Feuchtigkeitsdefizit zu groß wird. Ein trockener Flughafen und ein noch trockeneres Hotelzimmer verschlimmern das Ganze nur noch.

Der Husten ist eigentlich die verspätete Rechnung für stundenlangen Aufenthalt in sehr trockener Luft. Er folgt auf den während des Fluges schleichend auftretenden Halsschmerz, wobei der Husten meist etwas später seinen Höhepunkt erreicht.

Schlafen im Flugzeug verschlimmert es

Ihre Nase ist ein eingebauter Befeuchter, der die Luft erwärmt und befeuchtet, bevor sie Hals und Lunge erreicht. Durch die Nase zu atmen, verschafft den Atemwegen einen echten Puffer, doch das Schlafen mit offenem Mund unterbricht diesen Prozess.

Der Kiefer sinkt nach unten, der Mund fällt auf, und die rohe Kabinenluft strömt stundenlang direkt am Hals vorbei, während Sie schlafen. Genau deshalb treten die schlimmsten Hustenanfälle meist nach Nachtflügen auf.

Husten durch trockene Luft oder eine Infektion?

Das ist die eigentlich wichtige Frage, und die meisten Online-Seiten lassen sie offen, da sich ein Husten durch trockene Luft und eine beginnende Erkältung in den ersten Stunden ähnlich anfühlen können. Der Verlauf am nächsten Tag ist es, der den Unterschied ausmacht.

Ein durch trockene Luft verursachter Husten bleibt meist trocken und kitzelig, ohne Fieber und ohne dicken Schleim, und er lässt nach, sobald Sie wieder Flüssigkeit aufnehmen und normale Luft atmen. Eine Infektion verschlimmert sich normalerweise, anstatt nachzulassen, und bringt weitere Symptome mit sich.

Überfüllte Kabinen erhöhen zwar das Risiko, sich einen Infekt einzufangen, und die CDC weist darauf hin, dass Atemwegsinfektionen nach Reisen häufig sind und bei anhaltenden Symptomen ernst genommen werden sollten. Trockenheit und ein Virus können auch auf derselben Reise gleichzeitig auftreten.

Anzeichen	Deutet auf trockene Luft hin	Deutet auf Infektion hin
Beginn	Während oder kurz nach dem Flug	Ein bis drei Tage später
Art des Hustens	Trocken, kitzelig, in Schüben	Feuchter, mit Auswurf
Fieber	Keines	Oft vorhanden
Verlauf	Lässt innerhalb von 1-2 Tagen nach	Bleibt konstant oder verschlechtert sich

Achten Sie auf den Verlauf und nicht auf die erste Stunde. Trockenheitsbedingte Symptome bessern sich stetig, sobald Sie normale Luft atmen, während ein Husten, der länger als ein paar Tage anhält, auf etwas anderes als die Kabinenluft hindeutet.

Was wirklich hilft

Alles, was der eingeatmeten Luft Feuchtigkeit hinzufügt, hilft besser gegen den Husten als alles, was Sie schlucken. Hier ist ein Vergleich der gängigen Maßnahmen.

• Atmen Sie durch die Nase. Das ist kostenlos und mit Abstand die beste Gewohnheit auf dieser Liste.
• Verwenden Sie ein Nasenspray mit Kochsalzlösung. Es hält die Nasengänge feucht, damit sie die einströmende Luft weiterhin aufbereiten können.
• Schlucken Sie, anstatt sich zu räuspern. Ein kräftiges Räuspern reizt das Gewebe nur zusätzlich.
• Gehen Sie sparsam mit Alkohol und Kaffee um. Beides führt dazu, dass Sie im Schlaf eher durch den Mund atmen.
• Befeuchten Sie die eingeatmete Luft. Dies bekämpft die Ursache und nicht nur das Symptom.

Wassertrinken ist zwar für den Rest des Körpers wichtig, wirkt aber langsam und von innen, sodass es die Schleimhäute der Atemwege bei Kontakt nicht erneut befeuchtet. Deshalb verfliegt die Feuchtigkeit, die Sie beim Atmen verlieren, schneller, als ein Glas Wasser sie ersetzen könnte.

Nach der Landung

Dampf ist das schnellste Mittel, denn eine heiße Dusche oder eine Schüssel mit heißem Wasser und einem Handtuch über dem Kopf bringt Feuchtigkeit direkt auf das Gewebe. Ein paar ruhige Minuten helfen dem Schleim, sich zu verflüssigen und wieder in Bewegung zu kommen.

Geben Sie den Atemwegen danach Zeit und normale Luft, da die meisten trockenen Reizhusten innerhalb eines Tages abklingen, sobald sich die Schleimhäute regeneriert haben. Ein trockenes Hotelzimmer verlangsamt diesen Erholungsprozess; lassen Sie also über Nacht einen Luftbefeuchter laufen, falls Sie einen haben.

Wann ein Husten nach dem Flug einen Arzt erfordert

Trockene Luft kann einen Husten für ein oder zwei Tage erklären, aber nicht viel mehr. Dieser Unterschied ist für Ihre Gesundheit von Bedeutung.

Suchen Sie einen Arzt auf, wenn einer der folgenden Punkte zutrifft:

• Der Husten hält länger als ein paar Tage an oder verschlimmert sich ständig.
• Sie entwickeln zusätzlich Fieber, Schüttelfrost oder Gliederschmerzen.
• Sie husten dicken, farbigen oder blutigen Schleim ab.
• Sie fühlen sich kurzatmig, haben ein Pfeifen beim Atmen oder ein Engegefühl in der Brust.
• Sie haben eine Herz- oder Lungenerkrankung und der Husten lässt nicht nach.

Husten kann auch ein Asthmatrigger sein, da kalte, trockene Luft empfindliche Atemwege reizt. Jeder, der mit Asthma lebt, sollte wissen, warum Fliegen einen Schub auslösen kann. Personen mit Vorerkrankungen sollten mit ihrem Arzt sprechen, bevor sie sich nur auf Komfortmaßnahmen verlassen.

Häufig gestellte Fragen

Warum fange ich direkt nach dem Aussteigen an zu husten?

Der Feuchtigkeitsverlust summiert sich während des Fluges, und die Atemwege halten so lange dagegen, bis es nicht mehr geht. Der Husten ist das verzögerte Ergebnis, sobald der Schleim zäh und fest wird. Flughäfen und trockene Autos verstärken diesen Prozess oft noch.

Ist ein Husten nach dem Fliegen ein Zeichen dafür, dass ich mir etwas eingefangen habe?

Normalerweise nicht, da ein Husten durch trockene Luft ohne Fieber auftritt, trocken bleibt und innerhalb von ein bis zwei Tagen nachlässt. Wenn zusätzlich Fieber, dicker Schleim oder Gliederschmerzen auftreten, deutet das eher auf eine Infektion hin.

Wie lange sollte ein Husten durch trockene Luft nach einem Flug anhalten?

Bei den meisten Reisenden klingt er innerhalb von ein bis zwei Tagen mit Feuchtigkeit und Ruhe ab, da sich die Schleimhaut recht schnell regeneriert. Ein Husten, der nach mehreren Tagen noch immer anhält, sollte von einem Arzt untersucht werden, unabhängig von der Ursache.

Stoppt Wassertrinken den Husten nach dem Fliegen?

Es hilft dem Körper insgesamt, wirkt aber langsam über den Blutkreislauf und befeuchtet die trockene Schleimhaut nicht bei direktem Kontakt. Die Luft, die Sie atmen, zu befeuchten, bewirkt deutlich mehr.

Warum ist der Husten nach dem Fliegen nachts schlimmer?

Durch das Hinlegen sammelt sich Schleim im hinteren Rachenbereich, und die Luft im Schlafzimmer ist oft trocken. Beides reizt die Atemwege und löst mehr Husten aus. Ein Luftbefeuchter im Raum lindert die Beschwerden meist.

Kann eine Luftbefeuchter-Maske einen Husten nach dem Flug verhindern?

Sie reduziert eine Ursache, indem sie die Luft, die Sie atmen, auf einem angenehmen Feuchtigkeitsniveau hält, kann aber keinen durch Viren verursachten Husten stoppen. Weder Trockenheit noch Infektionen lassen sich damit wie mit einem Medikament behandeln.

Kurz zusammengefasst

Ein Husten nach dem Fliegen liegt meist an der trockenen Kabinenluft und nicht an einer Erkältung. Die Atemwege trocknen aus, der Schleim verdickt sich, und der Husten löst das, was die Flimmerhärchen nicht mehr schaffen. Das meiste verschwindet innerhalb von ein bis zwei Tagen durch Dampf, Ruhe und normale Luft.

Am besten helfen Maßnahmen, die man schon während des Fluges ergreift, bevor das Feuchtigkeitsdefizit zu groß wird. Nasenatmung hilft genauso sehr, wie von vornherein weniger Feuchtigkeit zu verlieren. Genau diesen Feuchtigkeitsverlust zu reduzieren ist der Grund, warum Kuvola seine Luftbefeuchter-Maske entwickelt hat.

Der Filter fängt beim Ausatmen Feuchtigkeit ein und gibt sie an die frische Luft, die Sie einatmen, zurück. Er verwendet die Technologie des Wärme- und Feuchtigkeitsaustauschs, die auch in der Atemwegstherapie eingesetzt wird, ohne Wassertank und ohne Batterien. Es ist zudem hilfreich zu verstehen, warum Kabinenluft überhaupt so trocken ist.

Kuvola ist ein Komfortprodukt und kein medizinisches Gerät. Ein Husten, der nicht nachlässt, ist immer ein Grund, einen Arzt aufzusuchen. Die Luftbefeuchter-Maske dient dem Komfort, nicht der Behandlung.

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Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und stellt keine medizinische Beratung dar. Sprechen Sie mit einem qualifizierten Arzt über jeden Husten, der anhält oder sich verschlimmert.

Fotos: Kornél Máhl, Saman Tsang, Higor Prestes, Francesco Liotti via Unsplash.