Pourquoi les avions sont-ils si secs ? (La réponse simple)

Un vol marque généralement le début d'une aventure. Une lune de miel, des vacances en famille bien méritées, une visite à des proches à l'autre bout du pays. À mesure que vous vous élèverez vers votre destination, un monde de promesses et d'aventures vous attend.

Cependant, à mi-chemin de votre destination, vous ressentez un inconfort subtil mais persistant : l'air sec à l'intérieur de la cabine. Cet aspect souvent négligé du voyage aérien affecte notre confort et notre bien-être.

Pour le voyageur averti, il est essentiel de percer le mystère de l’air sec de l’avion, afin que vous puissiez arriver à destination reposé et détendu.

Quelle est l’humidité d’une cabine d’avion ?

L' humidité relative de l'air dans les avions varie généralement de 0 % à 15 % ! Sur la plupart des vols, la seule source d'humidité provient de l'air expiré par les passagers et l'équipage. Par conséquent, l'air est plus sec en première classe et en classe affaires. Sur un vol bondé, en classe économique, l'humidité relative peut atteindre 20 % en raison de l'air humide expiré par un plus grand nombre de passagers.

Non seulement l’air des avions est plus sec que celui du désert du Sahara , mais c’est aussi l’air le plus sec que la plupart des humains respireront jamais !

Humidité relative

L'humidité relative (HR) est mesurée sur une échelle de 0 % à 100 %.

En termes plus simples, l'humidité relative nous indique à quel point l'air est « plein » de vapeur d'eau, par rapport au maximum qu'il peut contenir à sa température actuelle.

Imaginez que l'air qui nous entoure est comme une éponge. Si l'éponge retient 70 % de l'eau maximale qu'elle peut absorber, cela équivaut à une humidité relative de l'air de 70 %.

Il n'est pas entièrement saturé (ce qui serait 100 %), mais il est assez humide. Une humidité relative de 70 % serait humide ou légèrement moite.

Humidités relatives moyennes :

• Forêt amazonienne = 88% HR en saison des pluies ( 77% en saison sèche ).
• Logement confortable = entre 30 % et 60 % d'humidité relative . C'est la zone idéale pour les humains.
• Désert du Sahara = 25% HR .
• Cabine d'avion = 0 % à 15 % HR

Pourquoi l’air des avions est-il si sec ?

L’air extrêmement sec dans les cabines d’avion est dû à :

• Air de purge sec
• Haute altitude de l'avion
• Manque d'humidificateurs dans l'avion

Air de purge sec

Pour comprendre pourquoi l’air des avions manque d’humidité, il faut d’abord comprendre d’où vient l’air.

D’où vient l’air de la cabine d’avion ?

De nombreux passagers croient (à tort) que l'air de la cabine est recyclé tout au long du vol. En réalité, seulement 50 % de l'air est recyclé, les 50 % restants étant apportés à bord depuis l'extérieur.

Cet air est appelé « air de purge » car il est purgé des moteurs.

L'air extérieur est comprimé par les réacteurs jusqu'à une densité respirable. Il est ensuite mélangé à l'air de la cabine, filtré par un filtre HEPA dans un collecteur de mélange, puis distribué dans toute la cabine par des conduits d'air. La moitié de l’air de la cabine est expulsée en continu par-dessus bord, assurant ainsi un flux constant d’air frais à l’intérieur de la cabine.

L’une des raisons pour lesquelles l’air de l’avion est sec est que l’air de prélèvement est totalement dépourvu d’humidité ; l’air à l’extérieur de l’avion ne contient presque pas de vapeur d’eau.

Altitude de croisière élevée des avions

La plupart des avions de ligne commerciaux volent à environ 35 000 pieds ou environ 10 600 mètres d'altitude.

Pour référence, le mont Everest mesure 29 035 pieds de haut (8 849 mètres).

À cette altitude, le l'air à l'extérieur de l'avion est généralement à -45 degrés Fahrenheit (-43 degrés Celsius) !

L’air plus froid et moins dense ne peut pas contenir autant de vapeur d’eau que l’air plus chaud et plus dense.

Pourquoi l’air à haute altitude est-il si sec ?

L’air est sec à haute altitude en raison d’une combinaison de facteurs : la pression atmosphérique et la température .

À haute altitude, la pression exercée par la gravité diminue. Si vous pratiquez la plongée sous-marine, vous savez que plus vous plongez en profondeur, plus la pression sur le corps est forte.

L’air fonctionne de la même manière.

L'air dans l'atmosphère terrestre est le plus dense au niveau de la mer ; tout le poids de l'atmosphère terrestre se trouve au-dessus, comprimant les molécules d'air dans un arrangement plus dense.

À mesure que vous montez en altitude, il y a moins d'air au-dessus de vous, et donc moins de pression pour comprimer l'air, ce qui entraîne une densité plus faible.

L’air plus froid et moins dense ne peut pas contenir autant de vapeur d’eau que l’air chaud et dense.

Manque d'humidificateurs

L'air de prélèvement n'est jamais correctement humidifié. Humidifier cet air sec obligerait les compagnies aériennes à transporter d'énormes quantités d'eau à bord des avions.

L'eau est lourde et augmenterait donc la consommation de carburant de l'avion... et augmenterait les coûts.

Certains nouveaux avions, comme le Boeing 787 Dreamliner, promettent un niveau d’humidité plus confortable pour les passagers, même s’il reste inférieur à la plage confortable de 30 à 60 % d’humidité relative.

Quels sont les effets d’une faible humidité dans les cabines d’avion ?

L’air extrêmement sec lors des vols long-courriers entraîne souvent :

• Peau sèche/peau d'avion
• Yeux qui démangent
• Muqueuses sèches
• Perte de l'odorat et du goût
• Bouche desséchée
• Effets exacerbés du décalage horaire
• Gorge sèche
• D’autres effets secondaires tels que le mal des transports.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, la baisse du taux d’humidité (HR) ressentie pendant un vol se manifeste de plusieurs manières subtiles mais perceptibles, en particulier sur les vols long-courriers.

Peau sèche

Notre peau, baromètre naturel de l’environnement, perd son hydratation, la laissant sèche et moins souple.

De nombreux passagers signalent un teint terne et une sensation de tiraillement et de démangeaisons. C'est ce qu'on appelle communément la « peau d'avion ».

Yeux secs

Nos yeux souffrent aussi ; le faible taux d'humidité accélère l'évaporation du film lacrymal, ce qui entraîne une gêne, notamment chez les personnes qui se plongent dans un livre ou un film pendant leur vol, car elles ont tendance à cligner des yeux moins souvent. Les passagers portant des lentilles de contact signalent également une sécheresse oculaire importante.

Muqueuses sèches

Les muqueuses de nos voies nasales et de notre gorge s'assèchent en raison du manque d'humidité. Le système mucociliaire nous protège des germes et bactéries nocifs, ce qui signifie que l'air sec augmente nos risques de tomber malade .

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous attrapez un rhume après avoir pris l’avion ?!

Perte de l'odorat et du goût

La sécheresse des muqueuses affecte également notre odorat et notre goût, de la même manière qu’un rhume.

Une étude menée par l'Institut Fraunhofer de physique du bâtiment pour Lufthansa apporte des résultats fascinants. Elle révèle que notre goût pour le sel et le sucre diminue considérablement en altitude : de 20 à 30 % pour le sel et de 15 à 20 % pour le sucre.

Un rapport d’AeroMexico offre une perspective plus dramatique, suggérant que nous perdons près de 70 pour cent de nos sensations gustatives lorsque nous voyageons en avion.

Cet aspect fascinant du vol met en évidence la relation entre notre environnement et nos sens.

Décalage horaire

Le décalage horaire est souvent associé au passage de plusieurs fuseaux horaires, ce qui perturbe notre horloge biologique, ou rythmes circadiens. Cependant, les voyageurs peuvent ressentir des symptômes similaires au décalage horaire, même sans traverser de fuseaux horaires. selon la clinique Mayo .

Cela est souvent dû à une inactivité prolongée, à la pression de la cabine, au stress et à l’anxiété, à des habitudes de sommeil et d’alimentation irrégulières et à la déshydratation causée par une faible humidité .

Déshydratation causée par l'air sec

Le manque d’air humide dans la cabine d’un avion entraîne également une déshydratation par « perte d’eau insensible » due à la respiration.

L’air sec respiré par vos poumons agit essentiellement comme une éponge, aspirant l’humidité de votre corps.

Lors d'un vol de 10 heures, les hommes peuvent perdre environ deux litres d'eau et les femmes environ 1,6 litre. Autrement dit, sur un vol transatlantique, un passager peut perdre jusqu'à 5 % de son eau corporelle.

Sans compter que la plupart des passagers ont tendance à ne pas boire suffisamment d'eau en vol et à privilégier les boissons alcoolisées et le café. Ces deux substances sont diurétiques et favorisent l'élimination des fluides corporels.

Photo de Marten Bjork sur Unsplash