Gorge de Vegas : Le guide du coach vocal pour chanter dans la ville la plus sèche d'Amérique

Qu'est-ce que le « Vegas Throat » ?

Si vous avez fait une série de concerts à Vegas et que vous vous êtes réveillé le lendemain matin avec une voix de fumeur ayant consommé un paquet de Marlboros pendant son sommeil, vous avez fait la connaissance du « Vegas Throat ».

C'est le surnom donné par l'industrie à ce qui se produit lorsque des cordes vocales entraînées rencontrent l'air du désert de Mojave. L'humidité relative moyenne à Las Vegas se situe entre 20 et 40 %. À New York ou à Los Angeles, on est plutôt autour de 60 à 80 %. Votre instrument a été calibré pour un certain climat et on lui demande de fonctionner dans un autre : il vous le fera savoir en moins d'une journée.

Ce n'est pas un problème de débutant. En 2001, U2 a discrètement évité Las Vegas lors de la tournée Elevation parce que l'air sec avait abîmé la gorge de Bono. Jon Bon Jovi a fait inscrire des humidificateurs en coulisses dans son contrat avant de se produire à la MGM Grand Garden Arena. L'équipe de Céline Dion a dépensé environ 2 millions de dollars pour installer un système d'humidification au Colosseum du Caesars Palace, créant une bulle d'humidité à 55 % autour d'elle pendant ses années de spectacle. Barry Manilow, Natalie Cole et Kevin James ont tous demandé des humidificateurs dans leurs loges au Paris Las Vegas. Le problème est physiologique et touche particulièrement les professionnels, car à ce niveau, la tolérance à une voix altérée est nulle.

Chanter avec un faible taux d'humidité : ce qui arrive réellement à votre voix

Les cordes vocales sont des tissus vivants recouverts d'une fine couche de mucus. C'est cette couche qui leur permet de vibrer proprement à plus de 200–1 000 Hz sans s'abîmer. Lorsque vous respirez un air dont l'humidité est inférieure à 40 % pendant des heures, cette couche s'amincit. Les cordes vocales gonflent légèrement. La friction augmente. Les attaques deviennent plus rudes. Vous commencez à forcer pour compenser, et c'est exactement comme cela qu'une série de deux semaines se transforme en annulation de concert.

La Dre Sharon Frank, spécialiste ORL dans le Nevada, a décrit le « Vegas Throat » comme « une condition caractérisée par une voix chroniquement rauque, semblable à cette voix rocailleuse que l'on attrape parfois ». Le tableau clinique : écoulement post-nasal, raclements de gorge constants, irritations et une voix qui semble avoir vieilli d'une génération entière par rapport aux balances de la veille.

Un faible taux d'humidité peut-il affecter votre voix chantée ? Oui, de manière mesurable, quelques heures après l'exposition. Et cela s'aggrave chaque nuit passée sur place.

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Les erreurs critiques qui aggravent la situation

La plupart des chanteurs arrivant à Vegas se tournent vers les mauvaises solutions. À bannir de votre sac :

• La caféine avant le spectacle. Café, expresso, boissons énergisantes : ce sont tous des diurétiques. Vous allez extraire l'eau des tissus mêmes que vous essayez de protéger.
• L'alcool. Même problème, en pire. Un verre de vin après le dernier concert est acceptable. Trois verres dans une loge à 2 heures du matin, non.
• Les pastilles au menthol (Halls, Ricola Cool). Le menthol procure une sensation apaisante car il active les récepteurs au froid. Il n'apporte aucune hydratation, et la sensation de picotement masque les signes de fatigue que vos cordes vocales tentent de vous envoyer.
• Les sprays à la benzocaïne (Chloraseptic et similaires). Ils insensibilisent la gorge. Une gorge engourdie est une gorge en danger. Vous forcerez sur votre voix sans vous en rendre compte avant que les dégâts ne soient faits.
• Les sprays pour la gorge à base d'alcool. Lisez l'étiquette. Tout produit contenant de l'« éthanol » ou de l'« alcool » parmi les trois premiers ingrédients est un agent desséchant déguisé en remède.
• Chuchoter pour économiser sa voix. Le chuchotement est plus traumatisant pour les cordes vocales que de parler normalement. Envoyez un SMS à la place.

Le manuel de survie : comment hydrater rapidement ses cordes vocales lors d'un séjour à Vegas

Voici la liste de contrôle pour un professionnel en résidence, lors d'un concert unique ou d'un festival.

48 heures avant

• Commencez une hydratation systémique. Buvez au minimum l'équivalent de la moitié de votre poids corporel en onces d'eau par jour. Ajoutez des électrolytes, car l'eau seule sera évacuée trop rapidement.
• Arrêtez totalement l'alcool. Vous pourrez boire après le dernier spectacle.
• Dormez avec un humidificateur à brume froide. La plupart des chambres d'hôtel ont un taux d'humidité de 15 à 20 %. La réception des grands établissements peut vous en fournir un sur demande.

Le jour du spectacle

• Inhalation de vapeur. Une séance de vapeur personnelle de 15 minutes le matin et une autre 90 minutes avant l'ouverture des portes. C'est le moyen le plus rapide d'hydrater les cordes vocales, car l'humidité va directement sur les cordes, sans même avoir besoin d'avaler.
• Nébuliseur saline. Un nébuliseur à solution saline stérile (0,9 %) est ce que les ORL prescrivent réellement. Ce n'est pas la même chose que la vapeur. Il délivre une humidité en aérosol au-delà du pharynx, directement sur la surface des cordes vocales. Si vous prenez votre série de concerts au sérieux, équipez-vous-en.
• Respiration nasale. Votre nez est un humidificateur naturel. Respirez par le nez autant que possible, dans le taxi, dans l'ascenseur, en coulisses. Respirer de l'air sec par la bouche, c'est ce qui vous tue.
• Pastilles à base de glycérine ou de pectine (Grether's Pastilles, orme rouge). Elles recouvrent et lubrifient la gorge. Le menthol ne le fait pas.
• Eau à température ambiante, bue par petites gorgées, pas cul sec. L'eau glacée contracte les tissus.

Pendant le voyage et les déplacements

C'est là que la plupart des chanteurs perdent la bataille avant même d'avoir atterri. L'humidité dans la cabine à haute altitude se situe entre 5 et 12 %, soit plus sec que le Sahara. Un vol de cinq heures vers l'aéroport international Harry Reid peut annuler une semaine de préparation. Porter un masque Kuvola pendant le vol, et dans le taxi depuis l'aéroport, est l'élément de la routine qui manque encore à la plupart des chanteurs professionnels.

Le meilleur spray pour la gorge des chanteurs n'en est pas un

Kuvola est un masque humidificateur de voyage conçu précisément pour ce problème. Il utilise une technologie d'échangeur de chaleur et d'humidité — le même type de technologie utilisée dans les soins respiratoires hospitaliers — pour capturer l'humidité de votre expiration et la restituer à l'air frais que vous inhalez. Pas de piles. Pas de réservoir d'eau. Rien à justifier à la sécurité de l'aéroport.

Portez-le pendant le vol. Portez-le dans le taxi. Portez-le dans votre chambre d'hôtel pendant que l'humidificateur tourne à côté du lit. Vous protégez ainsi l'humidité que votre corps produit déjà, au lieu de laisser le désert vous la voler.

Pour un chanteur en tournée, c'est la différence entre arriver aux balances déjà desséché et arriver prêt à travailler. C'est ce qui se rapproche le plus d'un inhalateur vocal de voyage sans avoir besoin d'une prise murale ou d'un réservoir rempli. À 85 $, c'est une fraction du prix d'un spectacle annulé.

FAQ

Comment les chanteurs restent-ils hydratés dans le désert ?
Par une défense multicouche. Hydratation systémique (eau et électrolytes), hydratation locale (vapeur, nébuliseur saline), hydratation environnementale (humidificateur de chambre, Kuvola pendant les trajets) et élimination des agents desséchants (alcool, caféine, menthol). Aucune tactique seule ne suffit. C'est la combinaison de toutes ces méthodes qui fonctionne.

Les sprays pour chanteurs fonctionnent-ils vraiment pour la gorge sèche ?
Ceux à base de glycérine et de pectine recouvrent et lubrifient temporairement, ce qui est utile. Ceux à base d'alcool et de menthol vous donnent une impression de mieux-être alors que vos cordes vocales s'aggravent. Lisez la liste des ingrédients avant de pulvériser quoi que ce soit sur votre instrument.

Un faible taux d'humidité peut-il affecter votre voix chantée ?
Directement. La souplesse des cordes vocales dépend de l'hydratation de leur surface. Toute humidité ambiante inférieure à 40 % commence à affecter la phonation en quelques heures. Las Vegas affiche en moyenne la moitié de ce taux.

Qu'est-ce que le « Vegas Throat » ?
Le terme utilisé dans l'industrie pour désigner l'enrouement, les picotements et l'irritation des cordes vocales qui touchent les artistes un jour ou deux après leur arrivée à Las Vegas. Ce n'est pas un diagnostic officiel, mais tout ORL de la ville sait exactement de quoi vous parlez.

Vous n'avez pas besoin d'une installation à 2 millions de dollars comme Céline. Vous avez juste besoin d'être plus malin que le désert.

Kuvola — le masque humidificateur de voyage conçu pour votre rythme de vie. Disponible sur kuvola.com. 85 $. Livraison internationale.

Sources : « Why ‘Vegas throat’ has performers all choked up » — Las Vegas Sun, 2001. Reportages publics sur le système d'humidification de Céline Dion au Colosseum du Caesars Palace.